Nascido em Lisboa em 24 de março de 1940, José Manuel Leite licenciou-se em Teologia em 1964 e em 1970 terminou o curso da Escola Superior de Agronomia de Coimbra. Em 1969, foi nomeado diretor do Centro Ecuménico Reconciliação, em Buarcos, cargo que ocupou até 1988. Nesse mesmo ano, foi cofundador da OIKOS, organização não-governamental para o desenvolvimento. Em 19 de março de 2018, como reconhecimento do mérito do seu percurso, viria a ser-lhe atribuída por unanimidade a Medalha da Cidade da Figueira da Foz.
José Manuel Leite permanecerá como intérprete do património e da herança de valores ligados à constituição do poder autárquico democrático em Portugal e ao contributo do Partido Socialista para esse processo.
Portugal perdeu um homem notável e o Partido Socialista manifesta as suas mais sentidas condolências a todos quantos lhe eram próximos, em especial aos seus familiares e amigos, aos quais faz chegar a mais sincera solidariedade.
